Intagliare un disegno epico di zucca di Halloween con un trapano è un divertente progetto annuale. Ma le zucche hanno molto altro da offrire oltre a qualche giorno di cipiglio terrificante. Sono la base delle torte natalizie e sono perfetti per molti altri piatti salati nel cuore dell’inverno. Sia che tu coltivi il tuo piccolo orto o acquisti le zucche in una fattoria, sono un frutto durevole e robusto. Dopo la raccolta, le zucche mature possono durare due o tre mesi se conservate correttamente e rimanere intere e non intagliate. E poi, se frulla la zucca e la congeli in un contenitore ermetico, hai appena aggiunto altri tre mesi alla sua utilizzabilità.
Ma prima di raccoglierle, presta attenzione ad alcuni segni rivelatori per assicurarti che le tue zucche siano mature. Se la loro pelle è ancora lucida e riflette molta luce, è prematuro raccoglierli. Invece, vorrai vedere una finitura più opaca. Anche la crosta dovrà essere piuttosto dura. Non siamo abituati ai frutti di tutti i giorni che hanno una buccia dura come una roccia, ma qui è una buona cosa e le bucce di zucca dovrebbero sembrare dure. Quando scegli la frutta matura, scegli solo zucche con uno stelo completamente attaccato da 1 a 3 pollici. Se il gambo si stacca da qualche parte, ciò accelera il processo di maturazione: va bene, ma sappi che dovrai consumarlo entro pochi giorni anziché pochi mesi. Per preservarne la longevità, non trasportarli per il gambo.
Conservare le zucche nel modo giusto perché durino
Le zucche raccolte mature trarranno beneficio dall’esposizione al sole per 10 giorni. Anche se fuori fa fresco, i raggi del sole induriscono ancora di più la crosta. Quella buccia indurita rafforza le difese del frutto contro la decomposizione e qualsiasi creatura a cui potrebbe piacere uno spuntino notturno a base di zucca. Le zucche possono sopravvivere al gelo, ma potresti volerle coprire di notte se fa freddo.
Dopo aver preso il sole, immergi le zucche in un litro d’acqua diluita con 1 o 2 cucchiai di candeggina per prevenire la crescita di muffe. Conservarli a circa 60 gradi e con un’umidità non superiore al 50% senza accatastarli; se un fienile, una soffitta, un seminterrato o un capannone soddisfa queste condizioni, è il deposito perfetto. Quando iniziano a marcire, le zucche possono fuoriuscire dalla parte inferiore. Non vuoi che si trovi su una superficie o su un tessuto a cui tieni, quindi conservali sulla plastica. Controlla eventuali perdite ogni due settimane e non consumare zucche che mostrano segni di marciume. Se stai pensando al futuro, conserva i semi di zucca avanzati per piantarli l’anno prossimo.