In alcuni ambienti il perossido di idrogeno (H2O2) viene pubblicizzato come un elisir miracoloso. Le persone sostengono che sia usato per tutto, dalla rimozione delle macchie del bucato allo sbiancamento dei denti. Questo, ovviamente, presupponendo che la soluzione che hai nel mobiletto del bagno o sotto il lavello della cucina sia fattibile. In poche parole, sì, il perossido di idrogeno scade. Uno degli errori più grandi che commetti quando pulisci con il perossido di idrogeno è utilizzare una soluzione degradata. La vecchia H2O2 si trasforma in acqua e ossigeno (con il gas ossigeno che si disperde nell’atmosfera), rendendola non più efficace per la pulizia della semplice acqua del rubinetto.
Un chimico francese, Louis Jacques Thénard, scoprì il perossido di idrogeno agli inizi del 1800. Fu solo nel 1894, quasi un secolo dopo, che il chimico tedesco Richard Wolffenstein produsse una forma pura della sostanza chimica, utile sia ai consumatori che all’industria. Oggi, l’H2O2 viene utilizzato in un’ampia gamma di luoghi, dalle case alle cartiere. In ambito residenziale puoi utilizzarlo per la pulizia (con il prodotto puoi ravvivare facilmente i pavimenti in laminato sporchi), il candeggio (rimuovere le macchie ostinate da biancheria e vestiti) e la disinfezione. Ad esempio, uno studio del 2023 pubblicato in Biofilm hanno scoperto che il trattamento dell’acqua utilizzata nei sistemi idrici dentistici con basse dosi (0,02%) di H2O2 riduceva il numero di batteri problematici come la legionella.
La scienza
La concentrazione più comune di perossido di idrogeno disponibile per i consumatori è del 3% o 6%. È utile per la pulizia? La risposta è un sonoro “sì” se è a piena potenza, ma un chiaro “no” se è degradato. Perché? Ebbene, l’H2O2 è altamente reattivo e si degrada se esposto a catalizzatori come aria, luce solare (luce UV) o contaminanti ambientali, ecco perché viene generalmente conservato in una bottiglia di vetro marrone scuro. In seguito all’esposizione a condizioni avverse o poco dopo, il perossido di idrogeno si scompone in acqua e ossigeno. Il gas fuoriesce rapidamente dal contenitore in cui è immagazzinata l’H2O2, lasciando dietro di sé solo l’acqua. Concentrazioni più elevate non sono immuni al deterioramento: si decompongono più velocemente. Per questo motivo, il perossido di idrogeno è uno dei prodotti chimici domestici meno dannosi per l’ambiente e più puliti a disposizione dei consumatori. Ad esempio, è perfettamente sicuro gettare il liquido non più attivo nello scarico.
Il deterioramento può verificarsi anche più velocemente se si vive in un clima caldo o si hanno estati calde. In effetti, raddoppia per ogni aumento di cinquanta gradi (Fahrenheit) della temperatura. La velocità di degradazione è influenzata anche da quanto è concentrata, acida o alcalina la soluzione di perossido di idrogeno. L’H2O2 più fredda, più annacquata e più acida è la più stabile. Il perossido di idrogeno stabilizzato contiene additivi per mantenerlo, come suggerisce il nome, stabile più a lungo, circa tre anni senza essere aperto. Tuttavia, come la sua controparte più volatile, alla fine si degraderà.
Provalo prima
Può essere utile controllare la data di scadenza stampata sulla bottiglia di perossido di idrogeno. Tuttavia, non è sempre un indicatore accurato dell’efficacia perché presuppone condizioni di conservazione ottimali, che non sono sempre possibili in un ambiente domestico. Prova invece il test dell’effervescenza. Versa una spruzzata – un cucchiaino o due – di perossido di idrogeno direttamente dalla bottiglia nel lavello della cucina o in una ciotola di acqua tiepida. In effetti, per questo test puoi utilizzare qualsiasi piccolo contenitore che hai a portata di mano, da una tazza a una caraffa graduata. Se è effervescente come l’acqua gassata (è l’ossigeno che fuoriesce), è vitale. L’assenza di bolle significa che è degradato e non più utile.
Controlla anche se la tua H2O2 appare arancione o gialla; è un segno che la soluzione è destinata al cestino della spazzatura. Se vuoi davvero divertirti (e hai una conoscenza di chimica di livello universitario), puoi utilizzare un idrometro per determinare la concentrazione del perossido di idrogeno nella bottiglia. Generalmente, una volta aperta la bottiglia, la soluzione dovrebbe essere utilizzabile per circa uno-sei mesi. In una bottiglia sigillata dura più a lungo, da sei mesi a tre anni, a seconda delle condizioni di conservazione.