Le alternative ai tradizionali prati in erba stanno guadagnando popolarità. Le coperture del terreno più naturali ed ecologiche, come il trifoglio, richiedono meno lavoro e meno risorse, compresi i fertilizzanti, per rimanere verdi e rigogliose dalla primavera all’autunno. In effetti, il trifoglio è un fissatore di azoto, il che significa che prende l’azoto dall’aria e lo trasforma in noduli sulle radici. Questi noduli di azoto vengono poi depositati nel terreno. Il trifoglio produce letteralmente il proprio fertilizzante, e questo è molto meglio per l’ambiente rispetto alle opzioni sintetiche.
Questi vantaggi di avere un prato di trifoglio sembrano tutti meravigliosi – e lo sono! – ma tieni presente che i prati di trifoglio sono una monocoltura, ovvero una sola pianta in una singola area. Con un solo tipo di copertura del terreno, l’intero giardino risponderà in un unico modo. E, a seconda di dove vivi, potrebbe morire completamente tornando al suolo durante l’inverno, lasciandoti con una fossa di fango fradicio fino a quando non riemerge in primavera.
Il trifoglio bianco (Trifolium repens) è la scelta più popolare per i prati. Sebbene questa copertura del terreno sia perenne nelle zone di resistenza USDA da 3 a 10, morirà di nuovo al suolo nelle aree che sperimentano un clima invernale che scende al di sotto di 32 gradi Fahrenheit. Nelle regioni settentrionali, il trifoglio morirà dopo il primo gelo. Se vivi più a sud, dove le temperature rimangono miti tutto l’anno, generalmente non dovrai preoccuparti di questo. Il trifoglio tollera il caldo e il sole, ma non le temperature gelide.
Dormienza invernale
Per ottenere i benefici di un prato di trifoglio nei climi più freddi, senza dover affrontare il terreno nudo in inverno, prendi in considerazione la possibilità di mescolare alcuni tipi di erba erbosa con il trifoglio. Queste erbe forniranno la copertura del terreno in inverno quando il trifoglio sarà completamente morto. Le erbe a crescita bassa e non invasive, come la festuca, sono buone opzioni per mantenere il trifoglio, evitando un prato invernale brullo e fangoso. Esistono anche alcune varietà nane che ti permetteranno di raggiungere il tuo obiettivo di un prato a base di trifoglio senza taglio. Anche il loietto perenne e il bluegrass del Kentucky sono buone opzioni da mescolare con il trifoglio, a seconda della regione.
Dato che i prati di trifoglio possono crescere fino a circa trenta centimetri di altezza, potresti voler preparare il prato per l’inverno falciandolo qualche settimana prima del primo gelo. Anche se il trifoglio morirà comunque a terra, una potatura di fine stagione potrebbe rendere il tuo giardino un po’ meno disordinato da affrontare.