C’è un arbusto che ha quasi occupato un punto del tuo giardino. È decollato alla fine della primavera, con le sue fronde argentate, simili a felci, sormontate da fiori color lavanda che si protendono esuberanti verso il cielo. Le api vi si affollano in numero tale che il loro ronzio può essere sentito dall’altra parte del giardino. Stiamo parlando, ovviamente, della salvia russa originaria dell’Asia (Salvia yangii, precedentemente nota come Perovskia atriplicifolia), resistente alla siccità. Con il numero di insetti impollinatori in diminuzione, in particolare (ma non limitato a) l’importantissima ape, i giardinieri di casa possono aiutare gli invertebrati in cerca di sostentamento a sopravvivere e, si spera, a prosperare ancora una volta coltivando un’abbondanza di piante piene di nettare e polline. .
Pochi impollinatori preferiti sono così facili da coltivare. I giardinieri nelle zone di resistenza USDA da 4 a 9 possono coltivare con successo piante di salvia russa. È una pianta erbacea perenne, il che significa che può essere potata fino alle radici una volta che risiedono i suoi fiori. Quasi respinge acqua, tanto poche sono le sue esigenze di irrigazione. In un conteggio degli impollinatori del 2018 condotto da Rutgers University ricercatori, la salvia russa è annoverata tra una manciata di piante perenni più frequentemente visitate dalle api in California. In effetti, è popolare tra moltissimi impollinatori diversi, dalle farfalle ai sirfidi ai colibrì. Quando si parla di api, però, non si parla solo di quelle destinate alla produzione del miele. La pianta è nota per attirare le api tagliafoglie, i calabroni, le api carpentiere e altri cicalini autoctoni.
Perché le api lo adorano
Gli esperti di giardinaggio ora sanno che gli impollinatori sono più attratti dalle piante perenni da fiore che da quelle annuali. (Le piante annuali vengono coltivate per avere un bell’aspetto agli occhi degli esseri umani piuttosto che per le loro fioriture che attirano le api.) La salvia russa è una pianta perenne e richiede poca manutenzione. Inoltre, i suoi fiori hanno il colore e la forma giusti: viola e tubolari. Le api preferiscono i fiori bianchi, blu e viola. I fiori non sono solo lunghi e sottili; contengono anche elevati volumi di delizioso nettare e rientranze sulle labbra dei tubi che fungono da piattaforme di atterraggio delle api. Le api hanno anche un’abitudine chiamata costanza dei fiori: preferiscono il fiore della stessa forma in qualsiasi parte particolare del giardino. La tendenza della salvia russa a crescere come un cumulo color lavanda incoraggia le api a restare ferme. Infine, fiorisce nel tardo autunno, periodo in cui le api cercano freneticamente tutti i fiori da cui raccogliere per rifornire la loro dispensa invernale.
Non preoccuparti se vedi alcune api morte sulla tua pianta: fa tutto parte del fatto di ospitare un giardino amico degli impollinatori. Gli scarabei assassini e altri predatori insettivori sanno quanto sia attraente la salvia russa per le api e restano in agguato sui fiori per catturare un ignaro pasto. Inoltre, cercare di dissuadere gli scarafaggi con pesticidi organici o chimici causerà molti più danni alle api. Per ottenere il massimo dal tuo appezzamento di salvia russa, abbina l’arbusto ad altre piante che gli impollinatori amano, come i coneflowers, la Susan dagli occhi neri e l’euforbia.